Capítulo 15. ¿Mentor?

Tardo demasiado en asimilarlo. ¿Rory? No soy Rory, soy Gale. Gale Hawthorne. Rory es mi hermano pequeño y hace meses que huyó con mi familia al bosque. ¿Cómo va a ser Rory? No está aquí. Y, aunque estuviera, no podría salir elegido. He pasado años vigilando que no incumplieran ninguna norma y así los agentes de la paz no tuvieran ninguna excusa para hacerles daño. Aunque en Panem no necesitan ninguna excusa para hacer daño a alguien.

Aun así, Rory está a salvo.

Debe haber un error.

Hace unos años salía de casa para ir a cazar junto a Katniss cuando me encontré a Rory en la puerta de la casa, sentado en el suelo. Me pidió ir conmigo para aprender a cazar porque, según él, no hacía nada para ayudar a mi familia. Me negué para protegerle. ¿Hice bien? Esto se repitió todos los días hasta que, un día, le encargué la tarea de protegerlos mientras yo estaba fuera. Si algo pasaba, él era el que debía ir corriendo a casa de Katniss para avisar a su madre. Esto pareció complacerlo pero, ¿seguro que no debería haberlo dejado venir conmigo? ¿No debería haberlo enseñado a protegerse y defenderse?

Sigo pensando que debe de haber un error.

Pero no lo hay. Lo compruebo al escuchar los gritos de la aterrada multitud, que se aparta para dejar un pasillo por el que avanzan un grupo de agentes de la paz sujetando a un chico. Mi hermano.

-¡Rory!

Con un desgarrador grito salto del escenario y corro todo lo que puedo, esquivando todas aquellas manos que intentan atraparme. Alcanzo a los agentes de la paz sin importarme que sean demasiados. Eso no evita que me lance contra dos de ellos y los tire al suelo. No voy a dejar que le hagan daño a mi familia, o lo que queda de ella. Ya me arrebataron a mi padre. Sin embargo, un segundo después de haber atacado a los agentes, varios se echan sobre mí y me inmovilizan.

-¡Gale! ¡Gale!

Ahora es mi hermano el que grita mi nombre y se retuerce para llegar hasta mí.

-¡Rory!

No puedo con tantos agentes rodeándome. Me sujetan con fuerza en mitad del pasillo y me obligan a mirar hacia el escenario. Me obligan a ver como mi hermano es empujado hasta los escalones, cómo lo apuntan con un arma y cómo lo obligan a subir por él mismo todos y cada uno de los escalones. Él no deja de mirarme.

-Aquí tenemos a nuestros campeones - anuncia Effie con una forzada alegría - Daos la mano.

Madge mira a Rory con verdadero horror y, hasta que uno de los agentes de paz que hay frente a ellos no carraspea, ninguno de los dos pone interés en estrecharse la mano.

¿Cómo pueden hacer que dos personas que tienen que matarse dentro de unas semanas entre ellos se estrechen la mano? Es algo repugnante, pero aun así nadie hace nada.

Nadie hace nada.

Si mi hermano ha sido descubierto significa que mi familia también. Y si él está a punto de morir en la arena sólo me queda una cosa por hacer.

-¡Me presento voluntario! - Exclamo.

Pero mi grito es silenciado por una mano que me tapa la boca. Después, un fuerte golpe en la cabeza hace que pierda el equilibrio.

Effie sufre unos segundos de incertidumbre y confusión pero, tras un gesto amenazante de Romulus, sigue presentando a mi hermano, les desea buena suerte a ambos tributos y se despide del distrito. El agente de la paz me destapa la boca.

Miro a los chicos que tengo a mi lado, entre la multitud, algunos de ellos conocidos.

-¿No hacéis nada? - pregunto - ¡¿No hacéis nada?! - repito con más fuerza.

De nuevo, el agente intenta taparme la boca, pero estoy preparado y le muerdo con fuerza la mano hasta sentir el sabor de la sangre en mi boca y escuchar sus gritos de dolor.

-¡¿Vais a dejar que hagan lo que quieran?! ¡Mataron a Katniss y ahora pretenden matar a Madge y a mi hermano! ¡Haced algo! Llevan matando a vuestras familias años. ¡Defendeos!

Oigo el clic del arma y al mirar al frente me encuentro con Romulus y el arma levantada.

Permanecemos en silencio unos segundos.

-Mátame - susurro - ¡Dispara!

-No - dice con una sonrisa de satisfacción que me provoca un escalofrío - Los tributos necesitan un mentor.

Veo el mismo brillo en los ojos que hace unos meses cuando, al igual que ahora, estaba frente a mí, apuntándome con el arma, cuando cambió de objeto y la bala atravesó el brazo de Madge. Esta vez, atraviesa la cabeza de Haymitch.

Contemplo con horror como su cuerpo, de pie al borde del escenario, cae de este para acabar sobre el gris cemento gastado de la plaza. Algunas personas ahogan gritos y otras los dejan salir. Muy pocas, como yo, observan la escena en silencio.

-Ponte en pie - ordena Romulus, apuntando con el arma hacia la multitud, a un chico que tal vez tenga unos trece años, de la edad de Rory, y tiene los ojos y el pelo característicos de la Veta, al igual que él. Su elección no es una simple coincidencia. Me pregunto qué tipo de delito ha podido cometer el chico como para estar hoy entre los posibles tributos.

-Levántate - vuelve a ordenarme Romulus - ¿o pretendes que mate a todo el distrito?

Permanezco sentado, inmóvil. Entonces veo como su dedo tiembla, se separa del mango de la pistola y se sitúa en el gatillo.

-¡No! - Exclamo levantándome. - No lo hagas.

-Muy bien - el jefe de los agentes de la paz guarda el arma en su cinturón - ¿Cómo te llamas? - le pregunta al chico, más pálido de lo normal.

-Nathan - responde susurrando.

-Muy bien. Nathan, Gale Hawthorne acaba de salvarte la vida. – deja de prestar atención al chico y vuelve a centrarla en mí - Vas a ponerte en pie y estos agentes te acompañarán al tren, Gale.

Me levanto, aunque no inmediatamente y dejo que un grupo de cinco agentes de la paz me conduzcan hasta el Edificio de Justicia. Me llevan hasta la misma puerta trasera que atravesé hace un año y me meten en un coche. No tardamos en llegar a la estación que, este año, está desierta. Me empujan hasta que entro en el tren sin oponer resistencia. La puerta se cierra y el tren comienza a desplazarse. Permanezco de pie, frente a la puerta gris unos segundos, hasta que finalmente decido seguir adelante.

-¡GALE! - Mi hermano se levanta del sillón y corre hacia mí, con lágrimas en los ojos y los brazos abiertos. Unos brazos que me atrapan enseguida - Estás vivo - solloza.

-Sí, estoy vivo - confirmo, aunque poco convencido.

-No sabíamos nada. Estábamos tan preocupados.

Lo separo un poco de mí y me agacho hasta llegar a susurrarle al oído.

-Luego lo hablamos.

Cuando me levanto me encuentro con Madge, de pie junto a los sillones azules del tren.

-¿Y Haymitch? - Pregunta con violencia.

-Lo han matado - suelto, sin importarme las consecuencias de mis palabras.

-¿Qué? - ambos tributos me miran horrorizados, Madge en especial.

-Lo siento. - Digo, bajando la cabeza - No pude salvaros a ambos.

Porque eso es lo que habría hecho si me hubieran permitido presentarme como voluntario: habría mantenido a mi hermano a salvo una vez más y me habría asegurado de que Madge ganase los juegos. Pero al matar a mi antiguo mentor me han obligado a hacerme cargo de la supervivencia de ambos, aunque es imposible: sólo puedo salvar a uno de ellos.

Tras unos segundos de silencio, Madge finalmente dice con voz seria y amenazante:

-Ahora eres nuestro mentor. ¿Qué hacemos?

La miro a los ojos, unos ojos azules desafiantes. Bajo la mirada hasta encontrarme con la insignia y entonces me engulle una nube que me transporta en el tiempo hasta encontrar a Katniss frente a mí, con un vestido azul y la insignia del sinsajo. Ahora Madge me miran igual que cuando mi mejor amiga fue elegida tributo. La esencia luchadora de Katniss parece haber entrado en el cuerpo de Madge y toda su ternura se ha marchado.

-Comed lo que podáis y después id a vuestras habitaciones y descansad. - digo - Antes de nada tendríais que asimilar lo ocurrido. Nos vemos mañana en el desayuno.

Salgo de la estancia hacia alguna habitación. En verdad, el que necesita asimilar las cosas, soy yo.

Mi estómago ha desaparecido por completo y no tengo hambre en todo el día. Por la noche, salgo al pasillo y camino por el éste hasta que encuentro la puerta del último vagón. Al otro lado, el aire es helado, justo lo que necesito para refrescarme y para sentir un poco de libertad antes de volver al Capitolio. Vuelvo al Capitolio. La verdad es recibida como un cubo de agua helada. Y, esta vez, regreso como mentor de mi hermano pequeño.

Levanto la vista hacia el cielo. El tren viaja a toda velocidad mientras que las estrellas permanecen inmóviles. Necesito saber qué va a pasar en estos juegos. Serán diferentes, demasiado. Pero, antes de nada, tengo que saber qué ha pasado con mi familia.

Llamo con los nudillos a la habitación de mi hermano hasta que recuerdo que he convivido en la misma habitación que él toda mi vida, así que abro de golpe la puerta.

El dormitorio está vacío y a oscuras. La cama está preparada y me llega el sonido del agua cayendo a través de la puerta del baño. Me siento en el borde de la cama. Mi hermano va a pasar exactamente por lo mismo por lo que pasé yo el año pasado: las comodidades, los banquetes, la ropa, los admiradores... Pero yo odié ese mundo desde el principio por el asco que siempre me han dado los habitantes del Capitolio. ¿Será mi hermano igual de listo y rencoroso o se dejará engañar por el lujo?

Me levanto y paseo por la habitación hasta llegar a la silla en la que ha dejado la ropa de esta mañana. La cojo y la huelo. Tal vez esperaba el olor a casa, a ceniza o incluso a bosque pero, en lugar de eso, descubro un extraño olor a podredumbre. Suelto la camiseta en ese instante, tirándola al suelo. El olor me pone los pelos de punto y de repente parece haberme embotonado el cerebro: es un fuerte olor a muerto. Recuerdo alguna vez en la que, después de semanas tras algún accidente en la mina, algunos habitantes conseguían recuperar los cuerpos de sus familiares y los llevaban por las calles, provocando un fuerte olor a muerte que se colaba y se quedaba permanentemente en todas las casas del distrito. Me agacho con cuidado para volver a cogerla, esperando que todo sea producto de mi imaginación. ¿Qué le han hecho a mi hermano? Justo cuando me doy cuenta de que el ruido de la ducha ha desaparecido, siento como algo me golpea con fuerza la cabeza y cae sobre mí. Como un acto reflejo, ruedo por el suelo hasta quedar sobre mi atacante y lo agarro del cuello. En ese momento, la luz se enciende, entrecierro los ojos y aflojo la fuerza de mis manos; es un instante que aprovecha mi atacante para intentar librarse de mí, pero soy más fuerte. Bajo la mano a una de mis botas, donde se esconde el cuchillo de Clove que Haymitch me dio poco antes del anuncio del vasallaje. Mi mano roza la empuñadora y, entonces, reconozco la voz.

-Gale, ¿qué haces?

Abro los ojos y encuentro a mi hermano bajo mí, con la frente mojada de sudor. Tardo unos segundos en entender la situación y entonces me levanto y le tiendo una mano, la cual acepta.

-¿Qué hago? - Pregunto - Tú eres el que me ha atacado.

-Sí - asiente - Porque no te he reconocido en la oscuridad. No deberías asustarme así, podría matarte.

-¿Tú a mí? - Pregunto divertido.

Esta es una de las típicas discusiones que teníamos ambos antes, cuando nuestras vidas eran normales, cuando no nos preocupábamos de cuánta gente deseaba nuestra muerte.

Mi hermano también sonríe y, al mismo tiempo que yo, pierde la sonrisa.

-¿Dónde estabais? - Pregunto sentándome de nuevo en la cama.

-Nos dimos dos semanas de margen. Cuando pasaron, hicimos lo que nos pediste - Rory se acerca y se sienta a mi lado, parece que ha crecido bastante, tanto en altura como en musculatura - Huimos al bosque con Prim y su madre. Habíamos ido varias veces durante esas dos semanas a cazar al bosque, así que nos alejamos pronto del distrito. Creo que ya nos seguían.

>Un día decidimos separarnos para una inspección del terreno. Mamá, Prim y Vick se marcharon juntos. Tenía que haber una adulta en cada grupo, un cazador y alguien que supiera de heridas. La madre de Katniss, Posy y yo nos quedamos donde habíamos pasado un par de días descansando. El aerodeslizador no tardó en llegar. Recuerdo que antes de que me cogieran vi a Vick corriendo hacia nosotros, le pedí que se fuera... No sé si lo consiguió.

-Lo consiguió - afirmo. - Está a salvo.

Rory me mira sin entenderme, así que niego con la cabeza y parece entender que no es momento de preguntar. Guardamos silencio. Hay una pregunta que quiero hacerle, pero temo demasiado la respuesta.

-Gale, quiero descansar.

Me giro para mirar a mi hermano. Apenas lo reconozco y es esto lo que me da fuerza para preguntar por qué no es el mismo chico que hace un año.

-¿Te han torturado?

Sólo tiene que enseñarme las manos a modo de respuesta.